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Depuis trois ans la Colombie subit des épandages aériens d`une formulation d`herbicide le «Round Up Ultra» sur les cultures de coca et de pavot. Appelées «fumigations» ces épandages font l`objet d`une intense polémique depuis novembre 2000 et des reportages de la correspondante du journal hollandais NRC Handelsblad Marjon van Royen sur les risques qu`ils font subir aux populations locales.
Le Plan Colombie que les Gouvernements américain et colombien orchestrent dans le but d`éradiquer les cultures de drogues dans ce pays conduit à intensifier ces fumigations. Depuis août 2000 elles sont aussi autorisées sur les très petites parcelles des paysans pauvres qui mélangent souvent les cultures de drogue à leurs cultures de subsistance et à la forêt.
Visitant la zone d`Aponte touchée par les fumigations dans le département du Cauca au sud de la Colombie Marjon van Royen y a décrit des paysans souffrant de diarrhées de fièvres d`infections oculaires et d`ulcères cutanés. Elle a également pu constater que l`eau de la région est devenue impropre à la consommation que des cultures de subsistance sont brûlées et que des animaux sont retrouvés malades d`autres morts. De même les hôpitaux des régions touchées par ces fumigations rapportent des augmentations de 50% de cas de maladies respiratoires de dérèglements intestinaux et d`affections cutanées dans les jours qui suivent les épandages de Round Up Ultra.
Interpellés par ces descriptions les gouvernements américain et colombien rétorquent depuis lors que ces fumigations ne sont pas à l`origine de ces faits. L`ambassade américaine en Colombie et le département d`Etat américain avancent un argument classique: la charge de la preuve n`est pas dans leur camp. Et en l`absence de démonstration scientifique de la toxicité des fumigations de Round Up Ultra il n`y a pas de raison de les stopper.

PAS DE PREUVE SCIENTIFIQUE
Mais l`existence d`un lien entre les épandages de Round Up Ultra et les données médicales ne peut être prouvée puisque à ce jour aucune étude scientifique sur le sujet n`a été entreprise! Toutefois face à la multiplication des témoignages face aux insistantes demandes d`explications des élus des zones affectées des ONG et des Congrès américain et colombien face enfin à la montée de la pression de l`opinion publique américaine le Département d`Etat des Etats-Unis a commandé en août une étude conjointement au ministère de l`Environnement l`EPA et au Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) à Atlanta. Cette étude doit porter sur les conséquences pour les hommes et pour les écosystèmes des fumigations effectuées en Colombie.
La décision du Congrès américain de financer la deuxième tranche du Plan Colombie (voir ci-dessous) dépend des conclusions de cette étude dont les résultats sont attendus pour le début 2002. En attendant le Gouvernement colombien a décidé de prendre de l`avance sur la science. Il vient de lancer une offensive sans précédent pour éradiquer d`ici décembre 100 000 hectares de cultures illicites avec des fumigations de Round Up Ultra...