Les Neuchâtelois plébiscitent les énergies renouvelables

Par un temps ensoleillé, le chef du Département de la gestion du territoire, Claude Nicati, allume la lumière de la pièce où il pénètre. Répondant au souhait de transparence du ministre libéral, ce geste est instamment contrecarré par les occupants des lieux. Normal: cette scène emblématique du comportement de nombreux Neuchâtelois s'est déroulée samedi, au coeur des états généraux de l'énergie qui se sont tenus à l'université de Neuchâtel en présence de quelque trois cents personnes.

Destinée à ouvrir la discussion sur l'approvisionnement énergétique du canton, la manifestation (sous titrée «Quel équilibre entre énergie, environnement et économie») a débouché sur un consensus: il faut agir rapidement, certes. Mais de quelle manière? Quelques pistes ont été esquissées. Elles devraient répondre à l'attente d'une partie des citoyens neuchâtelois, souvent plus prompts à la philosophie de la bonne intention écologique qu'à une réelle détermination. Celle qui exige des sacrifices et le passage à l'acte plutôt que la causette.

Pourtant, selon le sondage commandé pour l'occasion à l'institut MIS Trend, l'écologie caracole en tête des préoccupations de la population. Cette enquête révèle également qu'une large majorité des huit cent deux personnes interrogées plaident pour l'indépendance énergétique du canton. Un paradoxe étant donné que, l'année dernière, le peuple a refusé la nouvelle loi sur l'énergie, un projet pionnier élaboré par l'ancien ministre vert Fernand Cuche, qui conduisait justement le canton vers son autonomie en matière d'énergie.

De l'intention au porte-monnaie

C'est que, comme il a souvent été souligné durant cette journée et notamment pendant les ateliers organisés l'après-midi, les bonnes intentions changent lorsqu'il s'agit de mettre la main au porte-monnaie. Par exemple, pour assainir l'isolation de sa maison ou acheter plus cher du courant vert.

A l'instar des Neuchâtelois sondés, la plupart des personnes présentes aux états généraux semblent préférer que l'Etat procède par sensibilisation plutôt qu'il légifère ou édicte des mesures contraignantes: bien entendu, celles-ci sont toujours bonnes pour les autres plutôt que pour soi-même...

Si les Neuchâtelois soutiennent largement les énergies renouvelables en l'absence du nucléaire, tout laisse penser que, malgré leurs affirmations, ils ne sont pas prêts à abandonner leur confort personnel. Ce qui induit une marge de chances peu importante pour la mise en place d'une politique énergétique visant la société à 2000 watts en 2050. D'ailleurs, lors des ateliers, ils n'étaient qu'une petite poignée à lever la main quand il s'est agi de manifester son intérêt pour un futur pétri de la sorte. Or, pour maintes personnes présentes, le «mix» entre toutes les énergies, nucléaire compris, reste une solution acceptable, à condition que la durée en soit limitée...

Oui, mais pas près de chez moi...

Comme il a été relevé en conclusion de la journée, l'agrandissement de la centrale à gaz de Cornaux pourrait permettre une transition intelligente entre le nucléaire, qui divise les citoyens, et les énergies renouvelables, qu'ils plébiscitent fortement. Pourtant, quand on habite l'Entre-deux Lacs, le projet du Groupe E rebute. Et, dans la même logique, les propriétaires de chalets situés sur les crêtes de la chaîne jurassienne ne sont pas près de se laisser construire des parcs éoliens sous leur nez.

A ce sujet, les états généraux de l'énergie ont révélé que, parmi les énergies propres, le solaire et l'éolien ont les faveurs de la population. Une donnée appuyée par le sondage de MIS Trend d'après lequel un quart des Neuchâtelois estiment que les éoliennes défigurent le paysage. Et un cinquième d'entre eux jugent que l'emprise des turbines géantes sur le territoire est trop grand par rapport à leur rendement énergétique.

Que l'énergie générée par le vent soit approuvée par la population et par une majorité des personnes présentes aux états généraux s'avère fort intéressant à l'heure où le Concept éolien cantonal 2010 est remis en question par l'initiative «Avenir des crêtes: au peuple de décider!»

Comme l'initiative demande que le plan d'affectation cantonal et les cinq parcs éoliens prévus soient soumis au référendum populaire obligatoire, le gouvernement pourrait surfer sur la cote d'amour suscitée par l'énergie du vent en terres neuchâteloises. Et lancer la votation en toute confiance. Mais un contre-projet serait en préparation. C'est du moins ce qui s'est dit dans les coulisses des états généraux de l'énergie, lieu de pourparlers captivants où les lumières sont tout naturellement éteintes. I