Près de 5000 modules photovoltaïques, installés sur une superficie de 8500 m[2]: inauguré hier dans la zone commerciale d'Ecublens, le parc solaire Migros Vaud-Romande Energie se pose d'emblée comme la plus grande installation en Suisse romande – la deuxième au niveau national. Il devrait fournir chaque année l'équivalent de la consommation de quelque 300 ménages. Coût de sa réalisation: 7,2 millions de francs, intégralement financés par l'électricien vaudois. A l'origine, le partenariat initié par le géant orange repose sur une idée simple: celui-ci met à disposition la toiture de sa centrale écublanaise. De par sa superficie, celle-ci offre, il est vrai, une configuration optimale pour ce genre d'installation. Lancé en décembre 2008, le projet a été mené à terme en un peu plus d'une année. Une réalisation éclair, si l'on tient compte des travaux d'aménagement effectués. L'installation des panneaux n'entraînant qu'une surcharge de 20 kg par mètre carré, il n'a cependant pas été nécessaire de renforcer la toiture. Avec 4780 modules photovoltaïques de 230 watts chacun, le site est doté d'une puissance globale de 1100 kW. Soit un potentiel de 1 million de kilowattheures par an, si le soleil est au rendez-vous. «C'est le deuxième plus grand parc de Suisse, mais sa production reste modeste et ne couvre qu'un faible pourcentage de la consommation de nos clients», tempère toutefois Georges Locher, responsable du patrimoine de Romande Energie. Pas de quoi en revanche doucher l'enthousiasme de Pascal Affolter, directeur de Solstis, en charge de la réalisation de l'infrastructure. Avec 150 kWh au mètre carré, les panneaux photovoltaïques ont un rendement... 150 fois plus élevé qu'un barrage hydro-électrique, explique-t-il. Pratiquement, l'entier de la production du site sera directement injecté dans le réseau électrique. Au préalable, comme le détaille Raphaël Parera, chef de projet pour Solstis, «le courant continu est transformé dans le local onduleur en courant alternatif».
Ledit local, composé de six onduleurs, est situé quelques étages plus bas, jouxtant les entrepôts du distributeur. La durée de vie du parc solaire est estimée à 25 ans. Voilà qui donnera durablement le sourire à son hôte. Pour l'enseigne orange, qui se fait le chantre des «solutions vertes», l'installation solaire constitue en effet une aubaine. «Beaucoup s'en tiennent au discours, d'autres agissent!», peut ainsi claironner le directeur de Migros Vaud, Marc Schaefer. «Ce n'est pas un coup de tête lié à un phénomène de mode, mais un engagement sur le long terme, basé sur une croyance éthique», assure-t-il.
Henri Rollier, chef du Service de l'environnement et de l'énergie (SEVEN), souligne, lui, l'importance grandissante des investissements en énergies renouvelables. Une diversification nécessaire à l'heure où menace une crise de l'approvisionnement et alors que la consommation électrique ne cesse d'augmenter. «La perspective de contenir cette consommation est loin d'être évidente», rappelle-t-il. I