DESSIN Le musée yverdonnois rend hommage au trait si singulier de l'artiste anglais.
OEuvre célèbre, artiste oublié. Poète, dessinateur, romancier, dramaturge, Mervyn Peake (1911-1968) a toujours navigué dans les eaux troubles des mots et du dessin. Reconnu aujourd'hui pour son oeuvre littéraire – la série des Titus (Titus d'Enfer, Gormenghast et Titus Errant) fait partie des best-seller en littérature fantasy –, l'Anglais Mervyn Peake était à son époque avant tout réputé pour ses dons d'illustrateur. Ses dessins ont marqué durablement les univers de grands classiques de la littérature anglo-saxonne: L'île au trésor, Dr Jekyll et Mr Hyde de Stevenson et surtout Alice au pays des merveilles, aujourd'hui encore considéré comme la plus fidèle adaptation picturale de l'imaginaire fantaisiste de Lewis Carroll.
A Yverdon-les-Bains, la Maison d'ailleurs, musée des voyages extraordinaires et de l'utopie, revient avec l'exposition «Lignes de fuite» sur la vie et l'oeuvre picturale de cet artiste complet. L'envergure de l'exposition est à la hauteur de l'événement: sur trois étages, quelques 250 originaux se retrouvent présentés à la vue du public pour la première fois en dehors de la Grande-Bretagne. Plusieurs années ont été nécessaires afin de rassembler ces oeuvres, réalisées entre 1939 et 1954, qui couvrent l'ensemble des principaux ouvrages illustrés par Mervyn Peake. Quelques inédits sont également de la partie, tels les imposants portraits des personnages des Titus, refusés en leur temps par l'éditeur.
A travers les oeuvres, c'est l'évolution du dessin de l'artiste qui est dévoilée. Le ligne est d'abord claire, épurée, pour évoluer vers un hachuré d'une précision méticuleuse, qui cherche toujours davantage l'expression forte avec le moins d'artifices possibles. Les paysages d'arrière-plan s'estompent progressivement, pour laisser la place aux personnages, qui voient après quelques temps leurs contours abandonnés en faveur d'une silhouette définie par le seul hachuré des traits à l'encre de Chine. Un rendu final proche de la gravure, qui fait la part belle aux expressions des visages ainsi qu'aux volumes. Les thèmes, eux, varient avec les ouvrages, passant du burlesque au fantaisiste, jusqu'aux aspects les plus sombres de l'âme humaine. Alice et son lapin blanc y côtoient tour à tour Long John Silver, le pirate à la jambe de bois, Mr Hyde (dont on ne voit jamais le visage...), ainsi qu'une multitude de créatures fantasmées auxquelles l'imagination fertile de Peake se trouvait à même de donner corps.


film sur la vie de Peake

Un recueil de ces illustrations est publié par le musée, alors qu'un court-métrage inédit a été réalisé par François Boetschi pour l'exposition. Ce film présente la vie de l'auteur et son parcours artistique au travers de photographies d'époque, d'extraits de films et, bien entendu, de plusieurs de ses dessins, revenant sur ses débuts prometteurs et sa renommée acquise suite aux publication des versions illustrées par ses soins d'Alice au pays des merveilles et des Contes de Grimm dans les années 1940.
L'immense succès que son oeuvre littéraire a connu à titre posthume avait déjà réhabilité son talent d'écrivain. Quarante ans plus tard, le temps est venu de redécouvrir également l'oeuvre graphique de Mervyn Peake, qui a influencé toute une génération d'artistes.
Note : «Lignes de Fuite. Mervyn Peake, l'oeuvre illustrée», du 4 octobre 2009 au 14 février 2010 à la Maison d'ailleurs, Yverdon-les-Bains, me-ve 14h-18h, sa-di 11h-18h. www.ailleurs.ch