ÉCLAIRAGES - Deux sociologues analysent les passages de journalistes entre la presse et les coulisses du pouvoir. Pour Olivier Voirol, ces imbrications risquent d'affaiblir le sens critique de la presse. Muriel Surdez craint plutôt pour l'indépendance du politique.
Assiste-t-on à un resserrement des liens entre la presse et le pouvoir politique? Dans le canton de Vaud, les mouvements de journalistes entre des titres du groupe Edipresse et les coulisses du Conseil d'Etat ont suscité la polémique (notre édition d'hier). L'occasion de se pencher sur le phénomène avec deux sociologues de la communication, Olivier Voirol et Muriel Surdez.
Qu'il y ait une proximité entre le monde des médias et celui des dirigeants, n'est en soi pas nouveau. «Il y a une perméabilité, une porosité des frontières entre le journalisme et les relations publiques, commente Muriel Surdez, professeure associée en sociologie de l'action publique et de la communication à l'Université de Fribourg. Mais cela ne veut pas forcément dire qu'il y ait une proximité de type politique. Les dirigeants engagent parfois des conseillers qui ne sont pas du même bord». Muriel Surdez estime que la migration de journalistes vers le monde politique va en s'accentuant. D'abord en raison des «transformations du journalisme lui-même, et notamment de la contraction du marché du travail». Ensuite parce qu'apparaît «une nouvelle manière de considérer l'action politique, dans laquelle les communicateurs sont parmi les principaux acteurs».
«On pense la politique à partir de la communication», renchérit Olivier Voirol, maître assistant à l'Institut de sociologie des communications de masse de l'Université de Lausanne. «Avec Nicolas Sarkozy, dont la droite romande s'est inspirée, cela a pris des proportions délirantes. On observe une dissolution du politique dans le marketing».
Pour Olivier Voirol, les «interpénétrations» entre la presse et le pouvoir, mais aussi les milieux économiques, se renforcent depuis une vingtaine d'années. Le sociologue y voit un danger pour l'indépendance de la presse. L'engagement de journalistes comme chargés de communication auprès des dirigeants et des entreprises aurait tendance à freiner les investigations de leurs confrères. «Lorsque vous avez affaire à un ancien journaliste, en général vous arrêtez l'enquête là, parce qu'il parle le même langage», affirme Olivier Voirol. La presse et le pouvoir auraient une définition de l'agenda et un langage de plus en plus similaires. «Il y a une sorte de clôture de cet univers sur lui-même, un jeu assez compliqué d'intérêts mutuels. Les médias ont besoin de choses qui fassent événement; les politiques veulent contrôler la focalisation sur certains thèmes. Il en découle un monde d'affinités, de connivences, un monde qui parle le même langage. Pour tous les acteurs qui ne rentrent pas dans ce cadre-là, cela devient plus difficile de se faire entendre». Selon Olivier Voirol, il n'y a pas assez de débat, ni de contrôle, sur les pratiques journalistiques au sein de la corporation. Muriel Surdez ne craint pas pour l'indépendance de la presse, mais au contraire pour celle des politiques. «On n'évalue plus l'action politique selon le contenu, affirme la sociologue. Les dirigeants ont tendance à accorder davantage d'importance aux enjeux de communication.» I