BEN LADEN MORT, AL-QAÏDA AFFAIBLI FRAPPERA ENCORE

«Justice est faite.» Triomphant, le président Barack Obama a annoncé la nouvelle à 5 h 30 hier matin de la Maison-Blanche: le leader d’al-Qaïda a été tué dimanche dans un raid mené par les forces américaines qui le traquaient depuis presque dix ans. Une page se tourne. Il n’empêche que cette élimination pose de très nombreuses questions sur l’enchaînement de circonstances qui ont permis l’issue de cette chasse à l’homme qui s’éternisait et sur le visage du terrorisme de l’après-Ben Laden. Eclairages.

Pourquoi cette liquidation aujourd’hui seulement?
Les services de renseignement américains avaient trouvé une piste menant à Ben Laden au mois d’août 2010. Il aura fallu attendre plus de huit mois de surveillance et de traque pour coincer le chef taliban. «Le moment de communiquer cette bombe a peut-être été choisi par Obama», avance Gérard Chaliand, géostratège et spécialiste des conflits armés. «Cet événement le sert pour sa campagne électorale. Il va redorer son image.» D’autant qu’il est en petite forme dans les sondages.
Et puis, le président américain a subi de nombreuses revers dans la région, en particulier en Afghanistan. L’année 2010 a été de loin la plus meurtrière pour les forces américaines en Afghanistan. L’évasion record du 25 avril dernier de 500 détenus talibans d’une prison afghane n’a rien arrangé.

A qui profitera ce succès?
Barack Obama est le grand gagnant de l’opération. Il s’est d’ailleurs attribué le mérite du succès de l’attaque dans son discours d’hier. Il faut dire qu’Obama a réussi là où George W. Bush a échoué. Il a choisi l’action coup de poing ciblée plutôt que le recours aux invasions massives aux effets désastreux. Obama a aussi saisi l’importance de la qualité du renseignement. «La lutte contre des choses aussi évanescentes et changeantes que le terrorisme ne peut pas fonctionner sans bon renseignement au départ. C’était l’erreur de Bush fils», avance Denis Lacorne, directeur de recherche au Centre d’études et de recherches internationales (Ceri).
Obama a pris le contre-pied de la politique antiterroriste du va-t-en-guerre Bush. La guerre globale contre al-Qaïda appartient au passé. Le président Obama a d’ailleurs tenu un discours apaisant envers le monde musulman au Caire en juin 2009. L’ennemi est le terroriste, pas l’islam.

Pourquoi Ben Laden se planquait-il dans une ville plutôt qu’en montagne?
On imaginait Ben Laden terré dans les grottes le long de la frontière entre l’Afghanistan et le Pakistan. C’est d’ailleurs du côté de Tora Bora, en région afghane, que les Américains avaient tenté de le déloger dans la foulée du 11 septembre 2001. Mariam Abou Zahab n’a jamais cru à ces refuges en altitude. «Il ne pouvait pas se cacher en zone tribale où il aurait été facilement repérable.» Les tribus mal contrôlées, les déplacements incertains, une tête mise à prix pour 25 millions de dollars: autant de risques d’être démasqué dans les montagnes. Il s’est finalement installé à Abbottabad, une station touristique située à 60 km de la capitale Islamabad. Un complexe luxueux tellement sécurisé qu’il n’y avait pas de téléphone ni
d’internet.

Quel est le rôle du Pakistan dans cette opération?
Le Pakistan est officiellement allié dans la lutte contre le terrorisme. Mais dans les faits, les Etats-Unis n’ont jamais obtenu la coopération souhaitée jusqu’à présent. «Les autorités pakistanaises jouent un double jeu», affirme Denis Lacorne. «D’un côté, elles disent qu’elles veulent détruire Ben Laden et de l’autre, elles ne procèdent qu’à quelques arrestations. Les autorités ont fermé les yeux sur Ben Laden.» Le Pakistan aurait fait un geste en laissant passer les hélicoptères des forces spéciales, selon Gérard Chaliand: «Ce pays devait lâcher quelque chose aux Américains et ça a été les talibans avec lesquels le gouvernement pakistanais menait un jeu difficile. Par ailleurs, le Pakistan est un pays en faillite complète politique, économique et sociale.» Et on ne crache pas sur un susucre de 50 millions de dollars...
La secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton a d’ailleurs remercié hier le Pakistan pour son aide dans cette opération. Hier matin, un haut responsable américain déclarait pourtant que pour ne pas ruiner l’attaque, les Etats-Unis avaient préféré mettre en place la surveillance de quatre ans sans en toucher un mot aux autorités. Avant de fondre sur Ben Laden. Dans le plus grand secret, vraiment?

Al-Qaïda s’en remettra-t-il?
Décapité, al-Qaïda n’est pas mort pour autant. La première organisation terroriste internationale mobilise toujours ce sentiment de haine envers l’Occident. «Les racines d’al-Qaïda sont très profondes», éclaire Mariam Abou Zahab, professeur à l’Institut d’études politiques de Paris (IEP). «Et les causes sont toujours là: mainmise américaine sur le pétrole de l’Arabie saoudite, drame palestinien, l’ingérence américaine...»
L’organisation s’est toutefois affaiblie militairement ces dernières années. Sa capacité à planifier, financer et lancer des attaques s’est largement réduite. Ben Laden est moins actif, plus préoccupé à se cacher qu’à mener al-Qaïda sur le plan opérationnel. «Après le 11 septembre, on annonçait des révolutions dans le monde arabe et rien ne s’est passé», rappelle Gérard Chaliand. «Al-Qaïda n’a pu déstabiliser aucun régime. Il n’a pas réussi à faire ce que les mouvements anarchistes ont réussi avant lui.» Un bilan en demi-teinte donc, même si le mouvement a plus de 120 attentats et 8500 morts à son triste palmarès.
Mais al-Qaïda va survivre à la disparition de son leader, présume Gérard Chaliand. Le numéro 2 d’al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, devenu le principal idéologue du réseau, va y veiller. Même s’il ne possède ni le charisme, ni l’aura de Ben Laden. Il est aujourd’hui l’homme le plus recherché au monde.

Peut-on redouter des représailles terroristes?
Sitôt la liquidation de Ben Laden annoncée, les appels à la vengeance ont fleuri sur les sites internet djihadistes. Al-Qaïda affaibli, ce sont les cellules inspirées du mouvement qui poursuivront la guerre sainte. Al-Qaïda est une sorte de label avec des franchises autonomes qui pullulent dans le monde, du Maghreb à l’Asie en passant par le Yémen. L’organisation mère n’a plus aucun contrôle sur cette nébuleuse terroriste. Et elles pourraient tenter des actions symboliques. Des groupuscules très actifs comme Aqmi ont une capacité opérationnelle non négligeable. «Le Pakistan va vivre des moments difficiles», prédit Mariam Abou Zahab. «Il faut aussi s’attendre à une flambée de violence partout dans le monde.»