Un frère jumeau pour le tunnel

Avec ses 16,9 kilomètres, le Gothard est le plus long tunnel routier des Alpes. Il pourrait bientôt avoir un frère jumeau. Le Conseil fédéral s’est prononcé hier pour la construction d’un second tube afin de pouvoir procéder aux indispensables travaux de rénovation sans avoir à fermer le tunnel pendant plusieurs années. «Cette mesure ne viole pas l’article constitutionnel sur la protection des Alpes car elle n’entraînera pas une augmentation de la capacité routière», assure la con­seillère fédérale Doris Leuthard. «Une fois les deux tunnels en ­service, chaque tube comportera une seule voie de circulation, la seconde sera utilisée comme bande d’arrêt d’urgence. Cette ­limitation sera inscrite dans
la loi».
La nouvelle réjouit le Conseil d’Etat tessinois qui redoute l’enclavement du canton, mais elle ne constitue que les prémices d’un long processus décisionnel. Il débouchera probablement sur une votation populaire en 2015. L’Association transports et environnement (ATE) annonce déjà un référendum.

Pas avant 2027
Le contexte est connu. Le tunnel routier du Gothard, inauguré en 1980, doit faire l’objet d’une réfection complète durant la prochaine décennie. En l’absence d’un second tube, ce chantier titanesque nécessiterait la fermeture du tunnel pendant au moins 900 jours. Les travaux seraient répartis sur 2,5 ans ou 3,5 ans, voire 7 ans, selon la variante choisie, à savoir une fermeture en continu ou une ouverture temporaire en été. La construction d’un second tube permettra d’éviter cet écueil. Selon l’Office fédéral des routes, il pourrait être mis en service en 2027 au plus tôt. S’ensuivrait la rénovation du tunnel actuel.
Coût total de l’opération:
2,8 milliards de francs. «C’est la solution qui présente le meilleur rapport coûts-utilité, affirme Doris Leuthard. Elle permet d’assurer les bonnes liaisons auxquelles le Tessin a droit, tout en renforçant la sécurité du trafic». Les alternatives sont estimées entre 1,5 et 2 milliards de francs. Ces montants sont dus à la mise en place d’un système onéreux de transbordement des camions sur le rail.

Lourdes hypothèques
La décision du Conseil fédéral va se heurter à plusieurs problèmes de taille. Premièrement, l’initiative des Alpes, acceptée en 1994, interdit l’augmentation de la capacité de transit sur les routes alpines. Le peuple a confirmé cette décision en 2004 en rejetant le contre-projet de l’initiative Avanti qui voulait doubler le tunnel routier du Gothard.
Deuxièmement, le second tube routier réduira l’attractivité du nouveau tunnel ferroviaire de base qui sera mis en service en 2016 ou 2017.
Troisièmement, l’enveloppe financière inquiète une large part de la Suisse romande qui craint qu’elle ne ­pénalise ses propres projets. Les organisations économiques vaudoises et genevoises qui ont créé un comité rail-route Vaud-Genève dénoncent «le coup de force du lobby du Gothard». Elles pourraient s’associer à la gauche rose-verte pour combattre ce projet si elles n’obtiennent pas la garantie d’un financement des projets du Plateau.

13% du budget annuel
Doris Leuthard se veut rassurante. «Les craintes romandes ne sont pas justifiées, affirme-t-elle. Le projet ne compromet pas l’achèvement du réseau d’autoroutes et l’élimination des goulets d’étranglement qui seront ­financés par le fonds d’infrastructure». Ni le contournement de Morges, ni celui de La Chaux-de-Fonds ne seraient donc menacés.
Le deuxième tube sera financé par la caisse de la circulation routière qui est destinée aux travaux d’entretien. Problème: Berne reconnaît que les travaux seront en concurrence avec les autres projets financés par cette caisse dont l’alimentation future doit encore être clarifiée. Estimés à 190 millions par an, les coûts du tunnel correspondent à 13% du budget annuel de 1,5 milliard de francs destiné aux travaux d’entretien routier. I