«Nous n’avons pas avancé d’un iota»

«Déçu mais pas vraiment surpris. La campagne était trop déséquilibrée.» C’est ainsi que Fabien Fivaz, coprésident des Verts neuchâtelois, a décrit son sentiment à la suite du rejet hier par le peuple de la loi sur l’approvisionnement électrique (LAEI). «Juste après les élections communales, on n’a pas réussi à mobiliser les troupes pour faire campagne comme lors de la votation sur la loi sur l’énergie en 2009. La droite, de son côté, a mis des moyens importants pour mener une campagne agressive avec son slogan ‘Une taxe de plus, une taxe de trop’. Tout mensonger soit-il, la menace de toucher au porte-monnaie a fait mouche», déplore-t-il.
Le PS fait le même constat: «Les partis de droite et leurs alliés de la Chambre économique du commerce, seuls à faire campagne, ont à nouveau réussi à faire peur, par le mensonge, à la population».

«Le problème est que l’on n’a pas avancé d’un iota», poursuit Fabien Fivaz. «Les taxes sur l’électricité perçues par les communes n’ont toujours pas de base légale alors qu’un recours a été déposé au Tribunal fédéral pour justement en contester la légalité. Et nous avons maintenant un fonds cantonal de l’énergie vide, qui n’a plus été alimenté depuis 2010 faute de moyens. En 2012, le canton ne recevra pas de subventions fédérales, celles-ci étant subordonnées à celles du canton. Aucun projet d’économies d’énergie ou d’énergies renouvelables ne pourra ainsi être soutenu», poursuit-il. «La droite avait dit qu’elle était d’accord avec une taxe communale de 1,7 ct au lieu des 1,9 ct proposés et qu’elle soutenait le principe d’un fonds cantonal sur l’énergie. On verra si elle tient ses promesses», conclut Fabien Fivaz.
La balle est donc maintenant clairement dans le camp du comité référendaire – la droite et les milieux patronaux. «Le PLR tiendra ses promesses, mais je ne suis pas en mesure de vous dire quelles seront les propositions concrètes que fera le comité référendaire. Je ne vous cache pas qu’une partie de nos partenaires sont nettement plus critiques que nous sur la question des taxes», relève le président du PLRN Damien Humbert-Droz. «Les objectifs prioritaires seront de ne pas péjorer les conditions-cadre du canton, où l’électricité y est déjà la plus chère de Suisse, et de mettre l’accent sur les incitations et non sur les contraintes. Le comité référendaire discutera avec le Conseil d’Etat pour trouver une solution pragmatique – et non dogmatique comme celle soutenue par la majorité de gauche du législatif», ajoute-t-il encore. Quant au Conseil d’Etat, qui a soutenu la LAEI, il devra «prendre ses responsabilités».

S’agit-il d’un désaveu du ministre PLR Claude Nicati – très critiqué au sein de son parti? «Il s’agit d’un combat d’idées, pas de personnes», tempère Damien Humbert-Droz.
Quant à savoir si les référendaires ne ressentent pas une quelconque gène d’avoir remporté une victoire grâce à une campagne que la gauche, mais aussi le Conseil d’Etat, ont qualifié de «mensongère», le président du PLRN rétorque: «Le citoyen est assez grand pour faire la part des choses. Je ne peux aujourd’hui accepter cette formulation.»