Le Conseil fédéral se résout à tirer la prise de la gabegie informatique

Touché – coulé: le projet informatique Insieme n’ira pas plus loin. La cheffe du Département fédéral des finances Eveline Widmer-Schlumpf a annoncé hier l’abandon de ce projet développé par l’Administration fédérale des contributions (AFC). Plusieurs dizaines de millions de francs partent ainsi en fumée. L’enjeu n’est pas seulement financier.  L’interminable cafouillage qui a conduit à cette décision met en cause la capacité de la Confédération à gérer des projets de cette envergure. Le Parti socialiste réclame déjà une commission d’enquête parlementaire.

De gros retards
Le projet Insieme avait pour but de remplacer les systèmes actuels par une nouvelle interface facilitant le prélèvement de la TVA et de l’impôt à la source. Faute de planification générale et de gestion technique adéquate, il a accumulé les retards. Bien que les objectifs aient été revus à la baisse, le remplacement des deux logiciels fondamentaux de l’AFC n’est aujourd’hui achevé qu’à 10% alors que le nouveau système aurait dû être opérationnel au début de l’an prochain.
Le budget n’a pas davantage été respecté. Le crédit initial de 71 millions de francs voté en 2006 par le parlement a dû être porté à 155 millions et les coûts d’exploitation risquaient de faire exploser la facture. Où en est-on aujourd’hui? «Nous avons déjà dépensé 97 millions de francs, mais ce montant n’est pas complètement perdu», répond le secrétaire général du Département des finances Jörg Gasser. «Une partie des travaux effectués bénéficiera au projet suivant. La réserve de crédit lui sera affectée.»
Car l’AFC ne peut pas se permettre de rester les bras ballants. «Les systèmes actuels seront bientôt dépassés, souligne Jörg Gasser. Nous ne pourrons pas les exploiter au-delà de 2017-2019. Nous devons donc impérativement mettre en place un nouveau système d’ici là. On peut y parvenir grâce à un contrôle plus strict que par le passé.»

Le chef mis à la porte
Le défi est de taille compte tenu des difficultés rencontrées jusqu’ici. La situation est d’autant plus critique que le Conseil fédéral a décidé cet été de se séparer du chef de l’AFC Urs Ursprung en raison de violations de la loi sur les marchés publics constatées dans le cadre du projet Insieme. Une enquête administrative avait montré que les pratiques litigieuses s’étaient poursuivies malgré les injonctions d’Eveline Widmer-Schlumpf. Le nouveau chef de l’AFC sera nommé dans les semaines qui viennent.
Le chef du groupe parlementaire PDC Urs Schwaller a été informé de l’abandon du projet en primeur car il préside la délégation des finances des Chambres, petit groupe de six élus qui supervise les dossiers brûlants. Selon lui, il était juste de tirer le frein à main. «C’était le dernier moment pour se donner une chance de disposer à temps d’un projet opérationnel dont les coûts d’exploitation seraient maîtrisables.» La délégation des finances suit l’affaire depuis longtemps. Elle avait mis en évidence les problèmes de conduite rencontrés par Insieme dans son dernier rapport annuel. Pour Urs Schwaller, il faut maintenant établir les responsabilités, mais il juge prématuré de déterminer l’instance à qui confier l’enquête. I